O leite é uma incontestável fonte de proteínas de elevado valor biológico, com interesse para os indivíduos que não lhes apresentam alergia. Esta alergia pode existir, mas é muito mais rara do que a dificuldade de digerir a lactose, um açúcar que faz parte deste alimento.
Deparo-me diariamente com casos de intolerância à lactose. Trata-se de um quadro comum, podendo manifestar-se muito cedo, na infância, ou somente na idade adulta, senão mesmo apenas em idade geriátrica. Há casos em que as pessoas convivem com os sintomas grande parte da vida ou mesmo a vida toda, não chegando a identificar a causa de tal desconforto. Isto acontece também porque a gravidade da intolerância, ou seja, a força da sintomatologia associada, depende da intensidade da falta de lactase (enzima que digere a lactose) no organismo. Uma fatia considerável da população evidencia um défice de lactase logo após a primeira infância. Como disse, se há casos em que tal insuficiência se detecta na cessação do leite materno, por haver uma carência evidente de lactase, outros casos há em que a hipolactasia (declínio da lactase) se vai agravando ao longo da vida, podendo ou não ser diagnosticada. Os sintomas típicos de intolerância à lactose incluem, mais uma vez, dor abdominal acompanhada frequentemente de sensação de inchaço, flatulência, diarreia, enjoos e vómitos.